사진: Waldemar Brandt (Unsplash)
어학 강좌나 채용 공고, 혹은 앱에서 영어 실력을 "B1"이나 "C1"이라고 표현하는 걸 보고 대체 무슨 뜻인지 몰랐던 적이 있으신가요? 여러분만 그런 게 아닙니다. CEFR(유럽언어공통기준, Common European Framework of Reference for Languages)은 전 세계 대부분이 영어 실력을 나타낼 때 사용하는 표준 등급 체계입니다 — 한 번 제대로 이해하고 나면 강좌나 시험, 그리고 자신의 실력 향상을 비교하기가 훨씬 쉬워집니다.
CEFR란 무엇인가요?
CEFR는 언어 실력을 여섯 개의 레벨로 나누고, 이를 다시 세 개의 그룹으로 묶습니다:
| 그룹 | 레벨 | 한마디로 |
|---|---|---|
| A — 기초 사용자 | A1, A2 | 간단한 일상 상황을 처리할 수 있음 |
| B — 독립적 사용자 | B1, B2 | 직장, 학교, 여행에서 독립적으로 활동할 수 있음 |
| C — 숙달된 사용자 | C1, C2 | 복잡한 상황에서도 유창하고 정확하게 영어를 구사할 수 있음 |
각 레벨은 이전 레벨을 기반으로 쌓아 올려집니다. 아래는 이전 레벨에서부터가 아니라 처음부터 각 레벨에 도달하는 데 대략 얼마나 많은 지도 학습 시간이 필요한지를 보여줍니다:
| 레벨 | 지도 학습 시간 (처음부터) |
|---|---|
| A1 | 약 60~80시간 |
| A2 | 약 160~200시간 |
| B1 | 약 350~400시간 |
| B2 | 약 500~600시간 |
| C1 | 약 700~800시간 |
| C2 | 약 1,000~1,200시간 |
B1에서 B2로 넘어가는 구간이 전체 등급 체계에서 가장 큰 도약이라는 점에 주목하세요 — 이 구간만 150시간 이상이 걸리는 경우가 많은데, 이는 A1부터 B1까지 오는 전체 여정을 합친 것보다도 긴 시간입니다. 수많은 학습자가 B1에서 "정체기"를 느끼는 데는 이유가 있습니다. 이는 단순한 기분 탓이 아니라, 실제로 가장 넘기 힘든 구간이기 때문입니다.
CEFR 여섯 레벨, 하나씩 살펴보기
A1 — 초급
자기소개, 간단한 질문하기, 음식 주문하기 같은 아주 기본적인 표현을 이해하고 사용할 수 있습니다. 문장이 짧고, 대화를 따라가려면 상대방이 천천히 또박또박 말해주거나 여러 번 반복해줘야 하는 경우가 많습니다.
이렇게 들립니다: "My name is Jimin. I am from Korea. I like coffee."
A2 — 기초
쇼핑하기, 길 안내하기, 자신의 직업이나 가족에 대해 간단히 이야기하기 등 일상적이고 반복적인 일들을 처리할 수 있습니다. 짧고 간단한 글을 읽을 수 있고, 기본적인 메시지를 작성할 수 있습니다.
이렇게 들립니다: "Yesterday I went to Dongdaemun Market and bought a scarf for my mother."
B1 — 중급
흔히 "실용적인" 레벨로 여겨집니다. 혼자 여행할 수 있고, 대부분의 상황에 대처할 수 있으며, 눈에 띄는 문법 실수를 하더라도 익숙한 주제에 대해 자신의 의견을 표현할 수 있습니다. 많은 직장에서 전문 기술이 필요 없는 업무의 최소 기준으로 B1을 요구합니다.
이렇게 들립니다: "I think living alone have more freedom, but sometimes I feel lonely because my family is far away in Korea."
B2 — 중상급
유창한 화자와도 서로 큰 부담 없이 소통할 수 있고, 복잡한 텍스트의 주요 내용을 이해하며, 다양한 주제에 대해 명확하고 상세한 글을 쓸 수 있습니다. B2는 영어권 대학 진학이나 전문직 취업에서 흔히 요구되는 레벨입니다.
C1 — 고급
사회적, 학문적, 전문적 목적으로 영어를 유연하고 효과적으로 사용할 수 있고, 어렵고 긴 글도 이해할 수 있으며, 단어를 찾느라 눈에 띄게 머뭇거리지 않고 유창하게 생각을 표현할 수 있습니다.
C2 — 숙달
원어민에 가까운 언어 구사력을 갖추고 있습니다. 읽거나 듣는 것을 거의 모두 이해할 수 있고, 여러 출처의 정보를 요약할 수 있으며, 복잡한 상황에서도 정확하게 자신을 표현할 수 있습니다.
이렇게 들립니다: 교육 수준이 높은 원어민과 사실상 구별이 되지 않는 수준입니다 — 뉘앙스, 관용구, 격식체 사용이 압박이 심한 상황에서도 자연스럽게 나옵니다.
CEFR는 IELTS나 TOEFL과 어떻게 비교되나요?
IELTS나 TOEFL 같은 시험을 본 적이 있다면, 점수가 CEFR와 대략 어떻게 대응되는지 아래에서 확인해 보세요 (정확한 환산 기준은 시험 기관마다 조금씩 다릅니다):
| CEFR | IELTS (약) | TOEFL iBT (약) |
|---|---|---|
| B1 | 4.0~5.0 | 42~71 |
| B2 | 5.5~6.5 | 72~94 |
| C1 | 7.0~8.0 | 95~120 |
| C2 | 8.5~9.0 | — |
나는 지금 어떤 레벨일까요?
위의 설명을 읽어보면 대략적인 감은 잡히겠지만, 솔직히 말하면 대부분의 사람들은 자신의 레벨을 잘못 판단합니다 — 그것도 무작위로 틀리는 게 아닙니다. 제2언어 자기평가에 관한 연구에 따르면 일관된 패턴이 발견되는데, 실력이 낮은 학습자일수록 자신을 과대평가하고, 실력이 높은 학습자일수록 자신을 과소평가하는 경향이 있다는 것입니다. 넷플릭스를 몰아본 뒤 자신감이 생겼다가 막상 실제 대화에서는 얼어붙은 경험이 있거나, 몇 년을 공부했는데도 여전히 "내 영어는 형편없다"고 느낀 적이 있다면, 여러분만 그런 게 아닙니다 — 그게 바로 실제로 나타나는 패턴입니다.
사진: Yen Vu (Unsplash)
자신의 진짜 실력을 가장 빠르게 확인하는 방법은 문법, 어휘, 이해력을 여섯 레벨 전체에 걸쳐 한 번에 점검하는 짧고 체계적인 테스트를 보는 것입니다 — EnQuiz의 무료 레벨 테스트가 바로 그 역할을 합니다. 약 10분 정도 소요되며, 테스트가 끝나면 여러분의 CEFR 레벨과 함께 어느 레벨에서 강하고 어느 레벨에서 약한지 상세한 분석 결과를 받아볼 수 있어, 다음에 무엇을 연습해야 할지 정확히 알 수 있습니다.
이미 자신의 레벨을 대략 알고 있다면, 바로 주제별 문법 연습으로 넘어가거나, 내 레벨에 맞는 퀴즈로 이동해서 곧바로 부족한 부분을 채워보세요.