Sequence of Tenses: Cách giữ các thì nhất quán khi kể chuyện

"Yesterday I went to the market, and I buy some apples. Then I was meeting my friend, who tells me about her new job." Mọi động từ trong đoạn văn đó đều là dạng động từ tiếng Anh có thật, vậy mà đọc lên vẫn rất khó chịu. Lỗi không nằm ở từng động từ riêng lẻ, mà ở mối quan hệ giữa các động từ với nhau, và đó chính là nội dung của sequence of tenses (sự phối hợp các thì).

Quy tắc gói gọn trong một ý: chọn một mốc

Trước khi viết hoặc kể một câu chuyện, hãy quyết định một điều: câu chuyện đang đứng ở đâu trên dòng thời gian? Đó là mốc của bạn. Mọi động từ sau đó được chọn dựa vào mốc này.

Quan hệ với mốc	Thì cần dùng (chuyện kể ở quá khứ)	Ví dụ
Xảy ra trước mốc	Past perfect	She had missed the bus. (Cô ấy đã lỡ chuyến xe buýt.)
Tại mốc, hành động đã kết thúc	Past simple	She walked to school. (Cô ấy đi bộ đến trường.)
Tại mốc, đang diễn ra	Past continuous	It was raining. (Trời đang mưa.)
Sau mốc, đã lên kế hoạch hoặc được dự đoán	would + động từ, was going to	She knew she would be late. (Cô ấy biết mình sẽ bị trễ.)

Ghép bốn câu đó lại, bạn có một đoạn văn tự nhiên:

She had missed the bus, so she walked to school. It was raining, and she knew she would be late.

Không có gì cao siêu ở đây. Chỉ là bốn động từ, mỗi động từ được đặt đúng vị trí so với một mốc duy nhất. Từng thì riêng lẻ được trình bày trong Past Simple vs Past Continuous và Past Perfect Explained.

Quy tắc 1: đừng nhảy qua lại giữa quá khứ và hiện tại

Lỗi phổ biến nhất, với khoảng cách rất xa, là trôi từ quá khứ sang hiện tại giữa chừng một câu hoặc một đoạn.

• I walked into the room and see a stranger sitting there. → I walked into the room and saw a stranger sitting there.
• When we arrived, the shop is already closed. → When we arrived, the shop was already closed.

Việc trôi thì hầu như luôn xảy ra vì câu chuyện hiện lên quá sống động trong đầu bạn. Một thói quen soát lỗi nhanh sẽ giúp ích: gạch chân mọi động từ và kiểm tra xem mỗi động từ có cùng khung thời gian với động từ trước nó hay không, hoặc có lý do rõ ràng để khác đi.

Quy tắc 2: chỉ dùng past perfect cho "xảy ra trước mốc"

Past perfect không phải là một kiểu quá khứ "sang" hơn. Nó có nghĩa là "trước một việc quá khứ khác mà tôi đang nói đến".

• When I got to the station, the train had already left. (tàu rời đi trước)
• When I got to the station, the train left. (hai việc xảy ra cùng lúc, hoặc tàu rời đi ngay sau khi tôi đến)

Nếu không có sự kiện quá khứ thứ hai để so sánh, bạn không cần past perfect. Để hiểu sâu hơn sự khác biệt này, xem Past Perfect Continuous vs Past Perfect.

Quy tắc 3: khi một sự thật vẫn còn đúng, bạn có thể giữ thì hiện tại

Mốc quá khứ không buộc mọi động từ phải lùi lại. Những sự thật lâu dài, chân lý chung và những điều vẫn đúng đến bây giờ có thể giữ ở thì hiện tại.

• The teacher explained that water boils at 100°C. (một chân lý chung)
• He told me he lives in Lisbon. (vẫn còn đúng)

Ở ví dụ thứ hai, cả lives và lived đều đúng khi anh ấy vẫn đang sống ở đó. Chọn dạng quá khứ thể hiện sự phối thì chặt chẽ hơn, và đó cũng là cách mà hầu hết các kỳ thi mong đợi.

Quy tắc 4: câu tường thuật lùi thì một bước

Khi động từ tường thuật ở quá khứ (said, told, asked, thought), động từ bên trong lời tường thuật thường lùi một bước.

Câu trực tiếp	Câu tường thuật
"I am tired."	She said she was tired.
"I work here."	He said he worked there.
"I have finished."	She said she had finished.
"I went home."	He said he had gone home.
"I will call you."	She said she would call me.

Các từ chỉ thời gian cũng đổi theo: now → then, today → that day, tomorrow → the next day, yesterday → the day before. Câu tường thuật sẽ có một bài riêng, nên hãy xem đây là bản tóm tắt nhanh.

Quy tắc 5: mệnh đề chỉ thời gian dùng hiện tại cho tương lai

Đây cũng là một quy tắc về sự phối thì, chỉ là dành cho tương lai. Sau when, as soon as, before, after, until, while, và if, tiếng Anh dùng thì hiện tại dù nghĩa là tương lai.

• I will call you when I will arrive. → I will call you when I arrive.
• We'll leave as soon as she will be ready. → We'll leave as soon as she is ready.
• If it will rain, we'll stay home. → If it rains, we'll stay home.

Dùng present perfect khi hành động thứ nhất phải hoàn tất trước khi hành động thứ hai bắt đầu: I'll call you as soon as I've finished.

Chọn một khung: kể chuyện ở quá khứ hay "historic present"?

Cả hai đều là cách kể chuyện hợp lệ, miễn là bạn ở yên trong một khung.

	Khung quá khứ	Khung hiện tại ("historic")
Sự kiện chính	Past simple	Present simple
Bối cảnh	Past continuous	Present continuous
Sự kiện xảy ra trước	Past perfect	Past simple hoặc present perfect
Cách dùng điển hình	Văn viết, kể chuyện trang trọng	Kể chuyện miệng, chuyện cười, tiểu thuyết
Ví dụ	I was walking home when a man stopped me.	I'm walking home, and this man stops me.

Hãy để ý rằng khung hiện tại có cùng logic, chỉ gần hiện tại hơn một bước. Một sự kiện xảy ra trước vẫn lùi một thì so với mốc.

Năm câu cần sửa

Viết lại mỗi câu với các thì nhất quán.

1. She told me that she is moving to Canada next year, but she didn't have a visa yet. → She told me that she was moving to Canada the following year, but she didn't have a visa yet.
2. When I opened the door, the cat jumps out. → When I opened the door, the cat jumped out.
3. I was tired because I work all day. → I was tired because I had worked all day.
4. He said he will help us. → He said he would help us.
5. I'll text you when I will get home. → I'll text you when I get home.

Một thói quen sửa được hầu hết các lỗi

Khi soát bài, hãy giữ một quy tắc đơn giản: "Cùng khung, hoặc có lý do để đổi." Mỗi lần thì của một động từ khác với động từ trước, hãy hỏi điều gì đã thay đổi về thời gian. Nếu câu trả lời là một sự kiện xảy ra trước, dùng past perfect. Nếu là một chân lý chung, dùng hiện tại. Nếu không có gì thay đổi, hãy đổi động từ về lại như cũ.

Luyện tập ở đâu

Sự nhất quán đến từ việc nắm vững từng thì, vì vậy hãy học từng thì riêng lẻ trước. Bảng tổng hợp các thì cho thấy chúng liên hệ với nhau trên một dòng thời gian, còn Present Perfect vs Past Simple bàn về ranh giới còn lại mà người học hay trượt nhất.

Practice Past Simple →

Practice Past Perfect →