Les conjonctions en anglais : relier vos idées clairement (and, but, because, although...)

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Lisez ceci : « I woke up late. I missed the bus. I was worried. I would be late for the interview. I ran to the office. I made it on time. I was relieved. » Chaque phrase est grammaticalement correcte. Aucune n'est reliée aux autres, donc l'ensemble se lit comme une liste de faits plutôt que comme quelque chose qu'une personne dirait réellement. Relisez maintenant : « I woke up late and missed the bus, so I was worried I'd be late for the interview. Although I ran to the office, I made it on time, and I was relieved. » Mêmes sept faits, même information — mais seule la seconde version sonne de façon fluide. C'est exactement le rôle d'une conjonction : non pas ajouter du contenu nouveau, mais montrer au lecteur comment les éléments d'information se rapportent les uns aux autres — lequel a causé lequel, lesquels s'opposent, lesquels s'additionnent simplement.

Les conjonctions anglaises se répartissent en trois familles. La plupart des cours n'enseignent que les deux premières et sautent complètement la troisième, ce qui est dommage, car c'est précisément dans cette troisième famille qu'un nombre surprenant d'erreurs apparaît, même dans une rédaction par ailleurs avancée.

1. Les conjonctions de coordination : FANBOYS

Sept mots, faciles à mémoriser avec l'acronyme FANBOYS : for, and, nor, but, or, yet, so. Chacune relie deux mots, groupes de mots ou phrases complètes de poids grammatical égal — aucun des deux côtés ne dépend de l'autre pour avoir un sens à lui seul.

Conjonction	Fonction	Exemple
for	raison (formel, rare à l'oral)	She left early, for she had an early flight.
and	addition	He studies English and French.
nor	ajouter une seconde option négative	She doesn't like coffee, nor does she like tea.
but	contraste	The test was hard, but she passed.
or	alternative	You can call or email me.
yet	contraste, souvent surprenant	He's rich, yet he lives simply.
so	conséquence	It was raining, so we stayed inside.

La règle de la virgule : quand une conjonction de coordination relie deux phrases complètes — chacune avec son propre sujet et son propre verbe — on met une virgule avant : I called her, but she didn't answer. Quand elle ne relie que deux mots ou groupes de mots, pas deux phrases complètes, on ne met pas de virgule : I called her but got no answer. Le test rapide : cachez tout ce qui suit la conjonction et vérifiez si ce qui reste avant pourrait tenir seul comme une phrase.

2. Les conjonctions de subordination : organisées par relation, pas par ordre alphabétique

Les conjonctions de subordination relient une proposition dépendante — qui ne peut pas tenir seule — à une proposition indépendante. Il en existe des dizaines, mais plutôt que de les mémoriser comme une liste plate, il est bien plus utile de les regrouper selon la relation qu'elles expriment :

• Cause ou raison : because, since, as — I stayed home because I was sick.
• Contraste : although, even though, though, whereas, while — Although it was raining, we went for a walk.
• Condition : if, unless, provided that — I'll come unless something changes.
• Temps : when, while, before, after, until, as soon as — Call me when you arrive.
• But : so that, in order that — She whispered so that no one would hear.

La règle de la virgule : quand la proposition dépendante vient en premier, on ajoute une virgule après elle : Because I was sick, I stayed home. Quand la proposition indépendante vient en premier, on ne met pas de virgule : I stayed home because I was sick. Même phrase, même sens dans les deux cas — la virgule dépend uniquement de l'ordre des mots, pas du sens.

3. Les conjonctions de corrélation : elles vont par paires, et les deux moitiés doivent correspondre

C'est la famille que la plupart des cours sautent. Les conjonctions de corrélation fonctionnent toujours en paires assorties, et la structure grammaticale qui suit la première moitié doit refléter exactement celle qui suit la seconde moitié :

• both ... and — She speaks both French and Spanish.
• either ... or — You can either call or text me.
• neither ... nor — He neither called nor texted.
• not only ... but also — She is not only smart but also hardworking.

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La règle de la structure parallèle : la forme grammaticale qui suit le premier mot de la paire doit correspondre à celle qui suit le second. She is not only smart but also she works hard associe un adjectif (smart) à une proposition complète (she works hard) — un déséquilibre des deux côtés de la balance. She is not only smart but also hardworking associe deux adjectifs, et la phrase retrouve soudain l'équilibre que la paire de conjonctions est précisément construite pour créer.

Erreurs fréquentes

• Cumuler « although » et « but » dans une même phrase. Although it was raining, but we went out → Although it was raining, we went out.
• Utiliser « despite » comme une conjonction. Despite it was raining, we went out → Despite the rain, we went out (ou Although it was raining...).
• La virgule qui relie à tort deux phrases indépendantes — sans conjonction, avec seulement une virgule. I was tired, I went to bed early → I was tired, so I went to bed early.
• Rompre la structure parallèle dans une paire de corrélation. Either you apologize or leaving → Either you apologize or you leave.
• Une proposition subordonnée livrée à elle-même, laissée comme un fragment. Because I was late. (toute seule) → Because I was late, I missed the bus.

Retour au point de départ

Les sept phrases hachées du début de cet article et les deux phrases fluides juste après contiennent exactement la même information. Seules les conjonctions les séparent — et elles accomplissent un vrai travail grammatical dans les deux sens : relier des idées égales, rattacher des idées dépendantes, apparier des structures assorties. Rien de tout cela ne se voit comme du nouveau vocabulaire à un test ; cela se voit comme la différence entre un texte techniquement correct et un texte qui sonne vraiment comme celui d'un locuteur fluide.

Entraînez-vous sur les conjonctions →