撮影：insung yoon（Unsplash）
ある文を見て、"has worked" にすべきか、"was working" にすべきか、それとも "had been working" にすべきか迷ったことはありませんか？もしあるなら、初心者だけでなくあらゆるレベルの学習者を悩ませる、英文法の核心部分に触れたことになります。英語の時制は、3つの時間軸（現在・過去・未来）と4つの相（単純形・進行形・完了形・完了進行形）を組み合わせることで作られており、全部で12通りの組み合わせがあります。多くのコースでは、これらを何ヶ月にもわたって少しずつバラバラに教えるため、時制同士がどう関係しているのかが見えにくくなってしまいます。この記事では、その全体像を1つの表にまとめました。
一覧表：12の時制をひと目で確認
| 時間 | 時制 | 公式 | 例文 |
|---|---|---|---|
| Present | Simple | subject + verb (+s) | She works at a hospital. |
| Present | Continuous | am/is/are + verb-ing | She is working right now. |
| Present | Perfect | has/have + past participle | She has worked here for five years. |
| Present | Perfect Continuous | has/have been + verb-ing | She has been working since 9 AM. |
| Past | Simple | verb-ed / irregular form | She worked late yesterday. |
| Past | Continuous | was/were + verb-ing | She was working when I called. |
| Past | Perfect | had + past participle | She had worked there before she quit. |
| Past | Perfect Continuous | had been + verb-ing | She had been working for hours before the break. |
| Future | Simple | will + verb | She will work tomorrow. |
| Future | Continuous | will be + verb-ing | She will be working at 5 PM. |
| Future | Perfect | will have + past participle | She will have worked eight hours by then. |
| Future | Perfect Continuous | will have been + verb-ing | She will have been working for 10 hours by midnight. |
この表全体の裏にあるパターンはこうです。simpleは事実を述べ、continuousは進行中の状態を示し、perfectは（別の時点との関連を持つ）完了を示し、perfect continuousはその時点まで続いている状態を示します。このロジックが腑に落ちれば、12の時制はもはや12個のバラバラな暗記事項ではなく、一方の軸に3つ、もう一方の軸に4つの設定を持つ、一つの小さなシステムに変わります。
現在時制
現在時制は、その名前から想像するよりもずっと多くの役割を担っています。実際に「今」を表しているのは、Present SimpleとPresent Continuousだけです。
- Present Simple — 事実、習慣、普遍的な真実を表します。Water boils at 100°C. I take the bus to work.
- Present Continuous — 今まさに起きている動作や、今のところ一時的に続いている状況を表します。I'm reading a great book this month.
- Present Perfect — 具体的な時点を示さずに、過去の動作が現在の結果や関連性を持っていることを表します。I've lost my keys（そして今もまだ見つかっていない、という意味です）。
- Present Perfect Continuous — 過去に始まって今も続いている動作を、継続している期間の長さに重点を置いて表します。I've been studying English for two years.
練習する： Present Simple ・ Present Continuous ・ Present Perfect ・ Present Perfect Continuous
最初のペアについての詳しい解説（上級者でもつまずく状態動詞の例外も含む）は、Present SimpleとPresent Continuousの違いとは？をご覧ください。Present Perfectにもよくある落とし穴があり、それはPresent PerfectとPast Simpleの違い：完全ガイドで取り上げています。そして4つ目の現在時制については、Present Perfect Continuousの使い方完全ガイド：意味と使うタイミングで個別に解説しています。
過去時制
過去時制で重要になるのは、出来事の順序です。2つの過去の出来事のうち、どちらが先に起きたかが、このシステムの中で他のどこよりも重要な意味を持ちます。
- Past Simple — 過去の特定の時点で完了した動作を表します。I visited Paris in 2019.
- Past Continuous — 過去のある時点で進行中だった動作を表し、しばしば別の動作によって中断されます。I was cooking when the phone rang.
- Past Perfect — 別の過去の動作より前に完了していた動作、いわば「過去よりも前の過去」を表します。I had already eaten when she arrived.
- Past Perfect Continuous — 別の過去の時点まで続いていた動作を表します。I had been waiting for an hour when the bus finally came.
練習する： Past Simple ・ Past Continuous ・ Past Perfect ・ Past Perfect Continuous
未来時制
英語には未来を表す専用の動詞形が存在しません。未来時制はすべて助動詞（willやgoing to）を使って作られており、これもこのグループが混乱を招きやすい理由の一つです。（willとgoing toの違いについては、それだけで1本の記事にする価値があるほどよくある疑問なので、近日公開予定です。）
- Future Simple — 予測、その場での決定、約束を表します。I'll call you tomorrow.
- Future Continuous — 未来の特定の時点で進行中であろう動作を表します。This time next week, I'll be lying on a beach.
- Future Perfect — 未来の特定の時点までに完了しているであろう動作を表します。By 2027, I will have finished my degree.
- Future Perfect Continuous — 未来の特定の時点まで続いているであろう動作を表します。By December, I will have been working here for ten years.
練習する： Future Simple ・ Future Continuous ・ Future Perfect
撮影：Thought Catalog（Unsplash）
実際によく混同されるポイント
実際のミスの大半は、いくつかの特定の組み合わせで起きています。
- Present Perfect と Past Simple。 I have visited Rome と I visited Rome in 2019. の違いです。時間が特定されていない、あるいは時間が重要でない場合はPresent Perfectを、具体的な時間を示した瞬間からはPast Simpleを使います。この2つを混同して "I have visited Rome in 2019" と言ってしまうのは、母語を問わずほぼすべての学習者に共通する、最もよくある間違いの一つです。
- Continuous と Perfect Continuous。 Continuousは今（あるいは特定の瞬間）についての話であり、Perfect Continuousは今（あるいはその瞬間）に至るまでの継続期間についての話です。I am working と I have been working since 8 AM. を比べてみましょう。
- Perfect と Perfect Continuous。 Perfectは結果を強調し、Perfect Continuousは動作そのものが続いていることを強調します。I've painted the fence（もう完成している）と、I've been painting the fence（それをやっていた、という意味で、終わっているかどうかは分からない）を比べてみましょう。
こうした違いは説明だけだと微妙に感じられますが、十分な数の例文に触れることで、驚くほど早く感覚的に分かるようになります。まさにこれこそ、狙いを絞ったクイズ練習が得意とすることです。
12の時制を体系的に練習する
表を読むことで身につくのは「見て分かる力」です。しかし、時間的なプレッシャーの中で正しい時制を実際に使う力はまったく別のスキルであり、会話や文章作成で本当に重要なのはこちらです。上記の各時制には、それぞれ専用のクイズセットへのリンクがあります。さらに、今後数週間かけて、それぞれの時制についてネイティブスピーカーがどんな場面でそれを使うのか、注意すべき間違いは何かを掘り下げた記事を順次公開し、公開され次第このチャートからもリンクしていく予定です。
自分がどの時制をすでにしっかり身につけていて、どの時制がまだこれからなのか分からない場合は、CEFRレベルテストを受けてみるのが手っ取り早い方法です。Present SimpleとPast SimpleはA1レベルの範囲ですが、完了進行形がしっかり身につくのは通常B2になってからです。