Who vs Whom: gebruikt eigenlijk iemand "whom" goed?

Eerst een korte test. Kies bij elke zin who of whom en onthoud je antwoorden. We komen erop terug.

1. "___ did you invite?"
2. "To ___ it may concern."
3. "___ do you think will win?"

Klaar? Mooi. Nu gaan we op onderzoek uit: sterft whom uit, en moet iemand zich daar druk om maken?

Hoofdstuk 1: De verdachte (maak kennis met "whom")

Whom is oud, formeel en een tikje snobistisch. Je vindt het in juridische documenten, huwelijksuitnodigingen, formele brieven en in de titel van een roman van Hemingway (For Whom the Bell Tolls). Weinig mensen gebruiken het als ze een vriend appen.

Waarom bestaat het eigenlijk? Lang geleden gaf het Engels de functie van een woord in de zin aan door de vorm te veranderen. Het grootste deel van dat systeem is verdwenen, maar een paar overlevers zijn gebleven:

Onderwerp (doet de handeling)	Lijdend voorwerp (ondergaat haar)
I	me
he	him
she	her
they	them
who	whom

Whom is gewoon de objectvorm van who, net zoals him de objectvorm van he is. Het is een van de laatste overlevers van dat oude systeem, en daarom voelt het misplaatst.

Hoofdstuk 2: Het bewijs (hoe vaak wordt het gebruikt?)

Het gebruikelijke verhaal is dat whom al lange tijd afneemt, zowel in boeken als in gesproken taal. Wil je de trend zelf zien, zoek dan "who" en "whom" op in een tool zoals de Google Ngram Viewer of in een taalcorpus en vergelijk hoe vaak elk in de loop van de tijd voorkomt.

Waar whom overleeft:

• Formeel schrijven: brieven, academische teksten, juridische documenten.
• Vaste uitdrukkingen: "to whom it may concern".
• Direct na een voorzetsel: "with whom", "to whom", "for whom".

Waar het grotendeels is verdwenen:

• Informele gesprekken en berichten.
• De meeste vragen: mensen zeggen "Who did you invite?", niet "Whom did you invite?".

Hoofdstuk 3: De regel, uitgelegd met één truc

De regel is simpel, dus dit hoofdstuk is kort.

De he/him-test: beantwoord de vraag, of herformuleer de bijzin, met he of him.

• Als he past → gebruik who. Who called? → He called.
• Als him past → gebruik whom. Whom did you call? → You called him.

Ezelsbruggetje: him en whom eindigen allebei op een m. (Dit ezelsbruggetje werkt alleen in het Engels.)

Hoofdstuk 4: De plotwending (waar zelfs experts de mist ingaan)

Hier komt de verrassing. De meest voorkomende fout is niet who gebruiken waar whom hoort. Het is het omgekeerde: hypercorrectie, waarbij mensen whom gebruiken om slim over te komen terwijl who juist is.

• Whom shall I say is calling? → Who shall I say is calling? (He is calling.)
• The man whom I believe stole the car → The man who I believe stole the car. (He stole the car.)

Waarom gebeurt dit? Zinsneden als "I think" of "I believe" onderbreken de zin en verbergen de echte rol van het woord. In het tweede voorbeeld voelt whom als het lijdend voorwerp van believe, maar de echte functie van het woord is het onderwerp van stole. Haal "I believe" weg en het is duidelijk: the man who stole the car.

Nu de antwoorden op de openingstest:

1. "Whom did you invite?" → You invited him. Formeel Engels gebruikt whom. (In informele spreektaal is who gebruikelijk.)
2. "To whom it may concern." → To is een voorzetsel, dus whom is de standaardvorm. Dit is een vaste uitdrukking.
3. "Who do you think will win?" → Dit is de valkuil. Haal "do you think" weg en je krijgt who will win? → He will win. Het antwoord is who.

Als je nummer 3 fout had, ben je in goed gezelschap. Het is een van de meest voorkomende uitglijders.

Hoofdstuk 5: Het oordeel (moet je het dus gebruiken?)

Er is hier geen enkele regel. Het hangt af van de situatie:

Situatie	Wat te doen
Sollicitaties, academische teksten, formele brieven	Gebruik whom correct.
Direct na een voorzetsel ("with whom", "to whom")	Gebruik whom. "With who" klinkt voor veel lezers nog steeds fout.
Alledaagse spreektaal en informeel schrijven	Who is bijna overal prima.
Als je het niet zeker weet	Herschrijf de zin zodat je het probleem omzeilt.

Pieker bijvoorbeeld niet over "To who/whom did you send it?", maar schrijf "Who did you send it to?" of "Whom did you send it to?", afhankelijk van hoe formeel je wilt klinken, of formuleer de zin helemaal anders.

Beide kanten hebben een punt. Preskriptivisten zien whom als een teken van zorgvuldig schrijven, en er zijn lezers en redacteuren die het opmerken als het ontbreekt. Taalkundigen zien de achteruitgang als gewone taalverandering, zoals het Engels ook thou en veel andere vormen heeft laten vallen. Beide opvattingen zijn nuttig: ken de regel voor wanneer het ertoe doet, en maak je er geen zorgen over wanneer dat niet zo is.

Slot: het antwoord op de vraag in de titel

Gebruikt iemand dus eigenlijk "whom" goed? Ja, sommige mensen wel, maar elk jaar minder. En de mensen die het uit zenuwachtigheid verkeerd gebruiken, zijn nu misschien in de meerderheid ten opzichte van de mensen die het vanzelf goed gebruiken.

Whom is niet dood. Het is alleen met pensioen gegaan en verschijnt nog bij formele gelegenheden.

Heb je een whom-zin die je altijd al in de war bracht? Probeer hem uit in onze quizzen en ontdek het.

Oefen met grammaticaquizzen →

Blijf leren

• Nog een verwarrend paar: Affect vs Effect: de simpele truc om ze nooit meer te verwisselen
• Een regel met ook een beroemde mythe erachter: Fewer vs Less: wat is de echte regel?
• Nog een apostrofvalkuil: Its vs It's: zo verwar je ze nooit meer
• Weet je niet zeker wat je niveau is? Doe de gratis niveautest