A vs An vs The: Os Artigos do Inglês Explicados

Os artigos (a, an e the) estão entre as menores palavras do inglês, mas também entre as mais difíceis de dominar. Se a sua língua materna não tem artigos, como o chinês, o russo, o japonês ou o híndi, pode parecer um jogo de adivinhação. Se você fala português, já conhece a ideia (um/uma e o/a), mas o inglês não os usa da mesma forma. A boa notícia é que existe uma lógica clara por trás deles, e um punhado de regras cobre quase todas as situações.

Um artigo é uma palavra que vem antes de um substantivo e diz ao ouvinte se você se refere a algo específico ou a algo geral. Neste guia você vai aprender quando usar a, an, the e nenhum artigo, a regra do som que decide entre a e an, os erros mais comuns dos estudantes e um fluxograma para usar sempre que tiver dúvida. No final há 10 exercícios de prática com gabarito.

Conteúdo

• O que são artigos?
• A vs an: a regra do som
• Quando usar "the"
• Quando usar "a" ou "an"
• Quando não usar artigo
• Substantivos contáveis e incontáveis
• Erros comuns
• Fluxograma de decisão rápida
• Exercícios de prática
• Conclusão

O que são artigos?

O inglês tem três tipos de artigo:

• Artigos indefinidos: a e an. Referem-se a algo geral ou ainda desconhecido: qualquer um de um grupo.
• Artigo definido: the. Refere-se a algo específico ou já conhecido por quem fala e por quem ouve.
• Artigo zero: nenhum artigo. É usado em certas situações, que veremos abaixo.

Artigo	Tipo	Significado	Exemplo
a	Indefinido	qualquer um, não específico	I need a pen.
an	Indefinido	qualquer um, não específico	She ate an apple.
the	Definido	um em particular	Pass me the pen on the desk.

No primeiro exemplo, não importa qual caneta. No último, você se refere a uma caneta em particular que os dois podem ver. Essa diferença, qualquer um versus este em particular, é o coração do funcionamento dos artigos.

A vs an: a regra do som

Esta é a primeira regra a aprender, e ela tem uma ideia central: a escolha depende do som que vem a seguir, não da letra.

• Use a antes de um som de consoante: a book, a car, a dog, a university.
• Use an antes de um som de vogal: an egg, an idea, an orange, an hour.

As exceções traiçoeiras

É aqui que os estudantes mais escorregam, então vale a pena memorizá-las.

1. H mudo. Se o h não é pronunciado, a palavra começa com um som de vogal:

• an hour
• an honest man
• an heir
• Mas: a house, a hotel (o h é pronunciado)

2. Vogais pronunciadas como "iú" ou "w". Algumas palavras começam com uma letra de vogal, mas com um som de consoante:

• a university (soa como "iú-")
• a European country
• a one-time offer (soa como "uan-")
• a unit, a useful tip

3. Siglas. Diga em voz alta o nome da primeira letra e ouça como soa:

• an MBA ("em-bi-êi")
• an FBI agent ("éf-bi-ái")
• a UFO ("iú-éf-ôu")

Mini quiz: a ou an?

Preencha cada lacuna e depois confira as respostas.

1. ___ umbrella
2. ___ university
3. ___ hour
4. ___ honest answer
5. ___ European city

Respostas: 1. an umbrella · 2. a university · 3. an hour · 4. an honest answer · 5. a European city

Quando usar "the"

Use the quando o ouvinte consegue identificar exatamente a que coisa você se refere. Isso acontece nestas situações:

• Algo já mencionado: I saw a dog. The dog was barking. (Primeiro a dog, depois the dog, pois agora já é conhecido.)
• Algo único: the sun, the moon, the internet, the world.
• Algo específico que ambos conhecem: Close the door. (Você se refere à porta da sala.)
• Superlativos e ordinais: the best, the first, the last, the tallest.
• Certos nomes próprios: rios, oceanos, mares, cadeias de montanhas e países no plural: the Nile, the Pacific, the Alps, the United States, the Netherlands.

Lembre-se: the funciona com qualquer tipo de substantivo: singular (the book), plural (the books) e incontável (the water on the floor), desde que seja específico.

Quando usar "a" ou "an"

Use a/an com um substantivo contável no singular nestas situações:

• Ao mencionar algo pela primeira vez: I bought a car.
• Profissões e papéis: She is a doctor. He works as an engineer. (Em português costumamos omitir o artigo: "ela é médica". Em inglês ele é obrigatório.)
• Com o sentido de "um": I'll be there in an hour. I need a dollar.
• Para descrever o que algo é: This is a great idea. It was a difficult decision.
• Com o sentido de "por": twice a week, fifty miles an hour.

Quando não usar artigo (artigo zero)

Às vezes o inglês usa nenhum artigo. Isso acontece nestes casos:

• Substantivos no plural em sentido geral: Dogs are loyal. Children need sleep.
• Substantivos incontáveis usados em sentido geral: Water is essential. I love music. Honesty matters.
• A maioria dos nomes de pessoas, cidades, países e idiomas: Paris, Japan, English, Maria.
• Refeições, esportes e alguns lugares fixos: have breakfast, play football, go to school, go to bed.

O último caso confunde muitos estudantes. Compare:

• She goes to school every day. (como estudante; a finalidade da escola)
• Her mother went to the school to talk to the teacher. (o prédio, como visitante)

Substantivos contáveis e incontáveis: por que isso importa

Para escolher o artigo certo, primeiro pergunte se o substantivo é contável (dá para contar: one book, two books) ou incontável (não dá: advice, water, information, music).

• a/an só funciona com substantivos contáveis no singular.
• the funciona com todos (quando específicos).
• Nenhum artigo é usado com substantivos no plural e incontáveis em sentido geral.

Por isso algumas expressões comuns estão erradas:

• a advice → some advice ou a piece of advice
• an information → information ou a piece of information
• a furniture → furniture ou a piece of furniture

Atenção: algumas palavras são contáveis em português, mas incontáveis em inglês (conselho → advice, informação → information, móveis → furniture), e é por isso que esse erro é tão comum.

Erros comuns dos estudantes

1. She is engineer. → She is an engineer. (Profissões precisam de artigo.)
2. I love the nature. → I love nature. (Uso geral, incontável.)
3. The life is beautiful. → Life is beautiful. (Ideia geral, sem artigo.)
4. I go to the school every day. → I go to school every day. (Como estudante, a finalidade do lugar.)
5. a hour → an hour (H mudo significa som de vogal.)
6. I need an advice. → I need some advice. (Substantivo incontável.)
7. He plays the football. → He plays football. (Esportes não levam artigo.)

Fluxograma de decisão rápida

Faça estas três perguntas em ordem. Pare no primeiro "sim".

1. O substantivo é específico ou conhecido pelo ouvinte? (Já mencionado, único ou óbvio pelo contexto.) → Sim: use the.
2. Se não, ele é singular e contável? → Sim: use a ou an (escolha pelo som: som de consoante → a, som de vogal → an).
3. Se não, ele é plural ou incontável e usado em sentido geral? → Sim: não use artigo.

Exemplo: "I love ___ coffee." É específico? Não, você fala de café em geral. Singular e contável? Não, coffee é incontável. Plural ou incontável e geral? Sim → nenhum artigo: I love coffee.

Exercícios de prática

Parte 1: Preencha a lacuna (do fácil ao difícil)

Escolha a, an, the ou – (nenhum artigo).

1. My sister works as ___ nurse.
2. He waited for ___ hour.
3. ___ sun rises in the east.
4. I love ___ music.
5. We stayed at a hotel near the beach. ___ hotel was very clean.
6. She is ___ best student in the class.
7. ___ Nile flows through Egypt.
8. I usually have ___ breakfast at seven.
9. She gave me ___ useful advice.
10. He is studying at ___ university in Spain.

Parte 2: Complete o parágrafo

Escreva a, an, the ou – (nenhum artigo) para cada número.

Yesterday I visited (1) ___ museum in (2) ___ Paris. (3) ___ museum was huge, and I spent (4) ___ hour inside. (5) ___ best painting was by (6) ___ Spanish artist. Afterwards I had (7) ___ lunch at (8) ___ small café near (9) ___ river.

Mostrar as respostas

Parte 1

1. a (uma profissão)
2. an (h mudo)
3. The (único)
4. – (incontável, geral)
5. The (já mencionado)
6. the (superlativo)
7. The (um rio)
8. – (refeição)
9. – (substantivo incontável)
10. a (som de "iú")

Parte 2

1. a · 2. – (uma cidade) · 3. The (já mencionado) · 4. an (h mudo) · 5. The (superlativo) · 6. a ("Spanish" começa com som de consoante) · 7. – (refeição) · 8. a (primeira menção) · 9. the (um rio específico e conhecido)

Acertou 9 ou 10 na Parte 1? Você domina o básico. Acertou menos? Releia as seções em que errou e depois pratique com perguntas de quiz de verdade.

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Conclusão

Aqui estão as três regras principais em uma linha cada:

• A / an: um entre vários, ainda não específico, escolhido pelo som (consoante → a, vogal → an).
• The: algo específico que ambos conseguem identificar.
• Nenhum artigo: plurais e incontáveis em sentido geral, além de nomes próprios, refeições, esportes e idiomas.

A melhor maneira de ganhar segurança é reparar nos artigos enquanto você lê e ouve. Escolha um parágrafo de algo de que goste e pergunte por que cada a, an, the ou a ausência de artigo está ali. Depois de algumas semanas, as escolhas começam a parecer naturais.

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