Who vs Whom: qualcuno usa davvero "whom" nel modo giusto?

Prima di cominciare, un breve test. Scegli who o whom per ogni frase e ricorda le tue risposte. Ci torneremo.

1. "___ did you invite?"
2. "To ___ it may concern."
3. "___ do you think will win?"

Fatto? Bene. Ora indaghiamo: whom sta morendo, e a qualcuno dovrebbe importare?

Capitolo 1: Il sospettato (ecco "whom")

Whom è antico, formale e un po' snob. Lo trovi nei documenti legali, negli inviti di nozze, nelle lettere formali e nel titolo di un romanzo di Hemingway (For Whom the Bell Tolls). Pochi lo usano quando scrivono a un amico.

Perché esiste? Molto tempo fa l'inglese indicava la funzione di una parola nella frase cambiandone la forma. Gran parte di quel sistema è scomparsa, ma restano alcuni sopravvissuti:

Soggetto (compie l'azione)	Oggetto (la subisce)
I	me
he	him
she	her
they	them
who	whom

Whom è semplicemente la forma oggetto di who, così come him è la forma oggetto di he. È uno degli ultimi sopravvissuti di quel vecchio sistema, ed è per questo che sembra fuori posto.

Capitolo 2: Le prove (quanto si usa?)

La versione più diffusa è che whom sia in declino da molto tempo, sia nei libri sia nel parlato. Se vuoi vedere l'andamento di persona, cerca "who" e "whom" in uno strumento come Google Ngram Viewer o in un corpus linguistico e confronta quanto spesso compare ciascuno nel tempo.

Dove whom sopravvive:

• Scrittura formale: lettere, articoli accademici, documenti legali.
• Espressioni fisse: "to whom it may concern".
• Subito dopo una preposizione: "with whom", "to whom", "for whom".

Dove è in gran parte sparito:

• Conversazioni e messaggi informali.
• La maggior parte delle domande: si dice "Who did you invite?", non "Whom did you invite?".

Capitolo 3: La regola, spiegata con un solo trucco

La regola è semplice, quindi questo capitolo è breve.

Il test he/him: rispondi alla domanda, o riformula la proposizione, usando he o him.

• Se va bene he → usa who. Who called? → He called.
• Se va bene him → usa whom. Whom did you call? → You called him.

Trucco per ricordarlo: him e whom finiscono entrambi con la m. (Questo trucco funziona solo in inglese.)

Capitolo 4: Il colpo di scena (dove sbagliano perfino gli esperti)

Ecco la sorpresa. L'errore più comune non è usare who dove andrebbe whom. È il contrario: l'ipercorrettismo, cioè usare whom per fare bella figura quando who è corretto.

• Whom shall I say is calling? → Who shall I say is calling? (He is calling.)
• The man whom I believe stole the car → The man who I believe stole the car. (He stole the car.)

Perché succede? Espressioni come "I think" o "I believe" interrompono la frase e nascondono il vero ruolo della parola. Nel secondo esempio whom sembra l'oggetto di believe, ma la vera funzione della parola è quella di soggetto di stole. Togli "I believe" e diventa chiaro: the man who stole the car.

Ora le risposte al test iniziale:

1. "Whom did you invite?" → You invited him. L'inglese formale usa whom. (Nel parlato informale è comune who.)
2. "To whom it may concern." → To è una preposizione, quindi whom è la forma standard. È un'espressione fissa.
3. "Who do you think will win?" → Questa è la trappola. Togli "do you think" e ottieni who will win? → He will win. La risposta è who.

Se hai sbagliato la n. 3, sei in ottima compagnia. È uno degli scivoloni più comuni.

Capitolo 5: Il verdetto (quindi, conviene usarlo?)

Non esiste una regola unica. Dipende dalla situazione:

Situazione	Cosa fare
Candidature di lavoro, articoli accademici, lettere formali	Usa whom correttamente.
Subito dopo una preposizione ("with whom", "to whom")	Usa whom. "With who" suona ancora sbagliato a molti lettori.
Parlato quotidiano e scrittura informale	Who va bene quasi ovunque.
Quando hai dei dubbi	Riscrivi la frase in modo da evitare il problema.

Per esempio, invece di tormentarti con "To who/whom did you send it?", scrivi "Who did you send it to?" oppure "Whom did you send it to?" a seconda di quanto vuoi suonare formale, o riformula tutto.

Entrambe le parti hanno le loro ragioni. I prescrittivisti vedono in whom un segno di scrittura curata, e ci sono lettori e redattori che notano quando manca. I linguisti vedono il suo declino come un normale cambiamento linguistico, proprio come l'inglese ha abbandonato thou e molte altre forme. Entrambe le visioni sono utili: conosci la regola per quando conta e non farti venire l'ansia quando non conta.

Conclusione: la risposta alla domanda del titolo

Quindi, qualcuno usa davvero "whom" nel modo giusto? Sì, alcuni lo fanno, ma ogni anno sono meno. E chi lo usa male per nervosismo potrebbe ormai essere più numeroso di chi lo usa con naturalezza.

Whom non è morto. È solo andato in pensione e si fa vedere nelle occasioni formali.

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