Who vs Whom: Verwendet überhaupt jemand „Whom“ richtig?

Bevor wir anfangen, ein kurzer Test. Wähle für jeden Satz who oder whom und merke Dir Deine Antworten. Wir kommen darauf zurück.

1. "___ did you invite?"
2. "To ___ it may concern."
3. "___ do you think will win?"

Fertig? Gut. Jetzt ermitteln wir: Stirbt whom aus, und sollte das jemanden kümmern?

Kapitel 1: Der Verdächtige (darf ich vorstellen: „whom“)

Whom ist alt, förmlich und ein bisschen versnobt. Man findet es in Rechtstexten, Hochzeitseinladungen, formellen Briefen und im Titel eines Hemingway-Romans (For Whom the Bell Tolls). Nur wenige Leute verwenden es, wenn sie einem Freund eine Nachricht schicken.

Warum gibt es das Wort überhaupt? Vor langer Zeit zeigte das Englische die Aufgabe eines Wortes im Satz durch eine Änderung seiner Form an. Das meiste von diesem System ist verschwunden, aber ein paar Überlebende sind geblieben:

Subjekt (führt die Handlung aus)	Objekt (erfährt sie)
I	me
he	him
she	her
they	them
who	whom

Whom ist schlicht die Objektform von who, so wie him die Objektform von he ist. Es ist einer der letzten Überlebenden dieses alten Systems, und deshalb wirkt es so deplatziert.

Kapitel 2: Die Beweise (wie oft wird es verwendet?)

Die übliche Geschichte lautet, dass whom schon lange zurückgeht, sowohl in Büchern als auch in der gesprochenen Sprache. Wenn Du den Trend selbst sehen willst, suche in einem Tool wie dem Google Ngram Viewer oder in einem Sprachkorpus nach „who“ und „whom“ und vergleiche, wie oft beide im Lauf der Zeit vorkommen.

Wo whom überlebt:

• Formelle Texte: Briefe, wissenschaftliche Arbeiten, Rechtstexte.
• Feste Wendungen: "to whom it may concern".
• Direkt nach einer Präposition: "with whom", "to whom", "for whom".

Wo es weitgehend verschwunden ist:

• Lockere Unterhaltungen und Nachrichten.
• Die meisten Fragen: Man sagt "Who did you invite?", nicht "Whom did you invite?".

Kapitel 3: Die Regel, erklärt mit einem Trick

Die Regel ist einfach, deshalb ist dieses Kapitel kurz.

Der he/him-Test: Beantworte die Frage oder formuliere den Nebensatz mit he oder him um.

• Wenn he passt → verwende who. Who called? → He called.
• Wenn him passt → verwende whom. Whom did you call? → You called him.

Eselsbrücke: him und whom enden beide auf m. (Dieser Merkvers funktioniert nur im Englischen.)

Kapitel 4: Die Wendung (wo selbst Profis danebenliegen)

Hier kommt die Überraschung. Der häufigste Fehler ist nicht, who zu verwenden, wo whom hingehört. Es ist das Gegenteil: Hyperkorrektur, bei der man whom verwendet, um klug zu klingen, obwohl who richtig ist.

• Whom shall I say is calling? → Who shall I say is calling? (He is calling.)
• The man whom I believe stole the car → The man who I believe stole the car. (He stole the car.)

Warum passiert das? Wendungen wie "I think" oder "I believe" unterbrechen den Satz und verdecken die eigentliche Rolle des Wortes. Im zweiten Beispiel fühlt sich whom wie das Objekt von believe an, aber die eigentliche Aufgabe des Wortes ist die des Subjekts von stole. Streiche "I believe", und es ist klar: the man who stole the car.

Nun die Auflösung des Eingangstests:

1. "Whom did you invite?" → You invited him. Das formelle Englisch verwendet whom. (In der lockeren Alltagssprache ist who üblich.)
2. "To whom it may concern." → To ist eine Präposition, deshalb ist whom die Standardform. Das ist eine feste Wendung.
3. "Who do you think will win?" → Das ist die Falle. Streiche "do you think", und es bleibt who will win? → He will win. Die Antwort lautet who.

Wenn Du bei Nr. 3 danebenlagst, bist Du in bester Gesellschaft. Es ist einer der häufigsten Ausrutscher.

Kapitel 5: Das Urteil (also, sollst Du es verwenden?)

Eine einzige Regel gibt es hier nicht. Es hängt von der Situation ab:

Situation	Was zu tun ist
Bewerbungen, wissenschaftliche Arbeiten, formelle Briefe	Verwende whom korrekt.
Direkt nach einer Präposition ("with whom", "to whom")	Verwende whom. "With who" klingt für viele Leser immer noch falsch.
Alltagssprache und lockeres Schreiben	Who ist fast überall in Ordnung.
Wenn Du unsicher bist	Formuliere den Satz um, sodass das Problem gar nicht erst entsteht.

Statt Dich zum Beispiel mit "To who/whom did you send it?" herumzuquälen, schreib "Who did you send it to?" oder "Whom did you send it to?", je nachdem, wie förmlich Du klingen willst, oder formuliere den Satz ganz um.

Beide Seiten haben recht. Präskriptivisten sehen in whom ein Zeichen sorgfältigen Schreibens, und es gibt Leser und Lektoren, denen auffällt, wenn es fehlt. Linguisten sehen seinen Rückgang als normalen Sprachwandel, so wie das Englische thou und viele andere Formen abgelegt hat. Beide Sichtweisen sind nützlich: Kenne die Regel für die Momente, in denen sie zählt, und mach Dir keine Sorgen, wenn sie nicht zählt.

Schluss: die Antwort auf die Frage im Titel

Verwendet also überhaupt jemand „whom“ richtig? Ja, manche tun es, aber jedes Jahr weniger. Und die Leute, die es aus Nervosität falsch verwenden, könnten inzwischen zahlreicher sein als jene, die es ganz natürlich benutzen.

Whom ist nicht tot. Es ist nur in den Ruhestand getreten und zeigt sich bei formellen Anlässen.

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